Bahrain e mai mic, mai discret și mai puțin promovat decât alte țări din regiune, dar tocmai asta îl face interesant. Mi-am început periplul prin Orientul Mijlociu prin capitala Bahrain și am descoperit un loc elegant, care a lăsat deoparte pescuitul de perle și s-a apucat de construit insule. La propriu.
București-Manama Bahrain
Bahrain a fost prima oprire într-o călătorie de trei luni de zile prin Orientul Mijlociu și Africa, după ce am stat acasă cinci luni de zile (n-am stat atâta din 2020, când a început pandemia).
Așa că așteptam cu nerăbdare o călătorie „adevărată”: București 🇧🇭 Bahrain 🇰🇼 Kuwait 🇱🇧 Liban 🇮🇷 Iran 🇦🇪 Emirate 🇮🇶 Irak 🇸🇦 Arabia Saudită 🇪🇹 Etiopia 🇿🇼 Zimbabwe 🇿🇦 Africa de Sud 🇸🇿 Eswatini 🇱🇸 Lesotho.
Călătorie adevărată în sensul că orice țară mai îndepărtată are darul să te provoace și să te uimească mai mult decât Europa. Zborul spre Istanbul a fost ca o bună vestire, când am zărit apusul și o lună zglobie din avion.
Drumul Perlelor din Muharraq
Drumul Perlelor din Muharraq, un traseu cultural de 3,5 km care te poartă prin orașul vechi, odinioară centrul comerțului mondial cu perle. Mult înainte de descoperirea petrolului, economia Bahrainului se baza pe perlele naturale, pescuite în Golful Persic și apreciate în Europa, India și Orientul Mijlociu pentru frumusețea lor.
Am ajuns în Bahrain capitala cu noaptea în cap și după ce mi-am revenit din oboseală, am avut îndrăzneala să cred că merge o plimbare pe Drumul Perlelor, prin Muharraq.
La 7 a.m. în Bahrain erau 34°C și umiditate foarte mare, așa că după 15 minute de plimbare am zis că mor, eram și foarte obosită. Unele locuri de pe lista mea erau în realitate șantier și am rămas cu senzația că am fost foarte aproape de locurile care contau pe Drumul Perlelor, dar le-am ratat la mustață.
Am fost fericită să iau din nou autobuzul cu AC și să găsesc o cafenea în care să aștept ora de check-in. A trebuit să recunosc că n-aș putea să locuiesc în Golf, e prea mult pentru mine: să nu pot fi pe afară în orice anotimp.
Bahrain Bay
Bahrain Bay nu e doar un cartier nou, ci un fel de manifest al ambiției moderne într-o țară mică, dar cu istorie mare. Totul e ridicat pe pământ câștigat din mare, ca o insulă desenată pe hârtie și transpusă în realitate de arhitecți din America – SOM, aceiași care au proiectat Burj Kalifa.
În Bahrain Bay nu mai găsești souq-urile vechi, ci zgârie-nori, hoteluri de cinci stele și clădiri de birouri care se oglindesc în golf. E un spațiu gândit să impresioneze și să atragă investiții, în care vezi imigranți asiatici pozându-se fericiți, deși hotelurile de lux de acolo n-au fost construite pentru ei.
M-am dus acolo cu autobuzul și când am coborât am descoperit că străzile erau goale. Bineînțeles că nu stă nimeni pe afară acolo, vezi doar nebuni ca mine și imigranți care merg la muncă.
Am luat masa la Fish Market, care s-a dovedit prea scump pentru ceea ce au oferit, apoi m-am plimbat pe jos pe promenada aproape goală. Sunt mai multe insule acolo, între unele era un pod pietonal privat care lega Four Seasons Residences de hotel și plaja lor privată.
Fortul Bahrain
Qal’at al-Bahrain, sau Fortul Bahrain, nu e doar o ruină pe malul mării, ci un palimpsest de patru mii de ani. A fost centrul civilizației Dilmun, o cultură care făcea comerț între Mesopotamia și Valea Indusului. Civilizația Dilmun e pomenită chiar și în epopeea lui Ghilgameș ca un fel de „țară a nemuririi”.
După civilizația Dilmun, pe acolo au trecut și cassiții, apoi perșii, apoi portughezii care și-au ridicat propriul fort în secolul XVI. Straturile arheologice dezvăluie nu doar ziduri, ci și amfore cu urme de curmale și perle, monede, temple, case comerciale.
Dilmunul, pomenit de Ghilgameș ca tărâm al nemuririi, a devenit în Bahrain foarte concret: un centru al rutelor maritime, unde se întâlneau Mesopotamia și Indusul, adică două dintre cele mai mari civilizații ale lumii antice. În fața fortului, apele Golfului Persic îți amintesc că totul a pornit de la comerțul pe mare: lemn, metale, mirodenii, perle.
Azi, situl e UNESCO și se vizitează gratuit. Îi poți da roată, dacă nu te năucește soarele, și te poți plimba prin fortificații.
Lucruri utile: poți ajunge la Fortul Bahrain cu autobuzul; vizitarea este gratuită.
Souq-ul din capitala Bahrain
Souq-ul din Manama e piața veche a Bahrainului, unde găsești de la mirodenii, la textile, bijuterii și perle pentru care țara era celebră înainte de petrol. Acolo e și cea mai frumoasă cafenea din Manama – Cinnamon in the Souq.
Cafenele în Bahrain
GB Cafe Bahrain Fort Site Museum
GB Cafe Bahrain Fort Site Museum e o cafenea lângă Fortul din Bahrain. O oprire acolo a venit la fix după plimbarea la 38°C: suc de rodie și floare de hibiscus, dublu roșu, dublu acrișor, foarte parfumat și răcoritor.
Cinnamon in the Souq
În altă zi am găsit o cafenea frumoasă foc – Cinnamon in the Souq, cu azulejos pe perete, apropo de moștenirea portugheză din Bahrain. Ibricul a fost plin și am stat acolo vreo oră, bucurându-mă de locul frumos descoperit întâmplător 🙂
Qahwa e cafeaua arabă cu cardamom, servită într-un dallah, ibricul tradițional, aurit. E un ceremonial pentru asta: gazda toarnă cafeaua doar un sfert din ceașcă, numită finjan. Alături sunt curmale, dulcele echilibrează amăreala cafelei și arată generozitatea gazdei.
Unde mănânci în Bahrain
Fish Market Restaurant, Bahrain Bay
Fish Market Restaurant în Bahrain Bay, un local mai fancy, în care îți alegi peștele și ți-l gătesc pe loc. Eu am ales creveți și Peach on the Beach, care se face cu vodcă, peach schnapps, suc de portocale, suc de merișoare și a fost foarte, foarte bun.
Haji’s Traditional Cafe
Am intrat la Haji’s Traditional Cafe și m-au ușuit de acolo în altă cameră pentru Family, deși nu eram cu family, dar fiind femeie nu puteam mânca unde erau doar bărbați, probabil (era un turist cu ghidul său). Asta a fost mâncare pentru o persoană, beef curry, că ceva mai tradițional nu aveau.
The Orangery
Cred că ChatGPT și Google Maps conspiră împreună să mă trimită în locuri ca The Orangery. Locul ăsta era aproape de cazarea mea și am descoperit acolo un loc foarte chic, cu mâncare bună și o grădină frumoasă.
Viza
Românii au nevoie de viză pentru a intra în Bahrain. Se obține la sosire, costă 5 BHD (13 USD), este valabilă pentru o singură intrare și permite șederea timp de două săptămâni.
La plecarea din Bahrain nu am putut trece prin porțile automate, mașina a țipat: go to immigration officer.
Immigration officer, după ce mi-a luat pașaportul:
Ce faci?
Eu: 😲😮 Bine 😃
Mi s-a mai vorbit în română prin țări îndepărtate, dar niciodată de către un ofițer de imigrație 😊
Cum ajungi în Bahrain
Am zburat București – Istanbul – Bahrain cu FlyPegasus, biletul one way a fost 123 euro. Am avut o escală destul de lungă în Istanbul Sabiha Gökçen, așa că am ajuns în Bahrain dimineața foarte devreme și am așteptat acolo două-trei ore.
Transport
Bahrain are o rețea bună de autobuze cu AC, unele stații au și ele AC. Există și un autobuz de la aeroport care ajunge în centrul Manama. În Manama există un terminal destul de simplu, fără nicio construcție, doar cu mai multe peroane.
Biletele se plătesc cash, costă 0.300 BHD; dacă ai cardul lor de transport, costă ceva mai puțin. Am luat o singură dată un Uber de la The Orangery, din cauza căldurii.
Viața in Bahrain: cazarea
Am stat într-un Airbnb cu camere simple, cazarea a costat 74 euro pentru trei nopți.
Gazda cred că locuia tot acolo, dar nu i-am văzut decât în ultima zi, erau foarte discreți. Clădirea era aproape de centru și am avut și o cafenea bună în apropiere, am mai lucrat remote și de acolo.
