Vang Vieng e un orășel cu o atmosferă rurală, în mijlocul unor peisaje superbe, cu munți carstici și lagune împrăștiate ici și colo. Sunt și mai multe puncte de belvedere, cel mai cunoscut fiind Nam Xay, de unde vezi toată regiunea.
Vang Vieng
Îmi imaginam Vang Vieng, Laos, mai potolit, dar am găsit localitatea plină de turiști, iar localnicii trăiesc aproape exclusiv din turism. Sunt o grămadă de cazări, agenții la fiecare pas, tot felul de distracții, de la Vang Vieng tubing, plimbări cu ATV-ul la cele cu balon cu aer cald, iar prețurile la cazare și mâncare sunt mici, doar excursiile sunt mai costisitoare pentru o țară ca Laos.
Am stat o săptămână acolo ca să pot lucra remote în timpul săptămânii și, dacă nu vrei să cheltuiești prea mult cu cazarea, Vang Vieng e o opțiune mai bună decât Vientiane sau Luang Prabang, ambele un pic mai scumpe.
Plus, ai peisajele acelea superbe la un pas de tine și le poți admira în fiecare zi.
Nam Xay Viewpoint
Principalul loc de văzut în Vang Vieng este Nam Xay Viewpoint. Poți ajunge acolo în mai multe feluri: cu un scuter închiriat, cu o excursie sau aranjând doar transportul în Vang Vieng.
Nam Xay e la vreo 8 kilometri de centrul orașului. Nu voiam să merg acolo cu o excursie, nu îmi place să îmi facă altcineva programul și să mă zorească dintr-un loc în altul. Dar nici nu conduc, ca să pot lua un scuter.
Mi-am făcut planul să iau un Tuktuk până la viewpoint și, după aceea, să merg la prima lagună și să mă întorc pe jos în oraș. În cele din urmă, la întoarcere m-a luat o mașină gratuit, așa că problema asta s-a rezolvat singură.
În ziua vizitei, am căutat un Tuktuk care să mă ducă doar până la Nam Xay și am negociat drumul la 170.000 kip (37 lei). Șoferii vor să îți vândă măcar transport dus-întors, justificând că e „foarte departe” și nu găsești mașini acolo. Găsești, e plin de Tuktuk-uri și alte mașini, și poți ruga pe cineva să te ia și pe tine.
Nam Xay e un deal înalt în mijlocul peisajelor carstice. Sunt mai multe astfel de coline în vârful cărora s-au construit puncte de belvedere, dar Nam Xay are o poziție bună și e foarte popular. Pha Ngern Viewpoint e mai înalt ca Nam Xay și cu o panoramă la fel de frumoasă, dar n-am mers acolo.
La Nam Xay se plătește intrare 20.000 kip. Traseul e amenajat – ai scări de ciment la început, apoi e doar junglă, dar au montat corzi și balustrade din bambus de care să te ții. La un moment dat urci mai mult ținându-te bine de ele, e o cărare destul de sălbatică, mai ales spre vârf.
E un traseu ușor cu 350 de metri diferență de nivel și urcă pieptiș. Sunt foarte mulți turiști pe traseu, nu trebuie să îți faci griji că vei fi doar tu acolo. În vârful dealului e construită o platformă, iar pe niște stânci sunt înfipte motociclete ruginite pe care îți poți face poze – se stătea la coadă pentru așa ceva.
Priveliștea e superbă, ești în mijlocul peisajelor carstice, iar unele stânci par să fi fost poziționate pe planșă de un artist atent la detalii. Mai poți vedea astfel de peisaje în Vietnam, în Ninh Binh și Ha Long Bay.
Cum vizitezi Nam Xay
Biletul de intrare costă 20.000 kip (4.5 lei). Traseul are 350 de metri, cu corzi metalice și balustrade de bambus. Vei avea nevoie de încălțăminte potrivită – în niciun caz nu e de mers acolo în șlapi! Am văzut mulți turiști urcând așa, cu inconștiență – acesta e un traseu prin junglă, riști să-ți rupi picioarele în flip flops!
La baza dealului e o parcare și sunt câteva localuri cu mâncare. Îmi făcusem griji că nu voi găsi nimic acolo și voiam să îmi iau ceva la mine – nu e nevoie! Găsești de la sandvișuri la shake-uri de fructe.
Nam Xay-Blue Lagoon 1
Nam Xay e aproape de prima lagună albastră, care nu se vede din vârful dealului. Poți merge și pe jos până acolo, faci vreo 25 de minute. Drumul trece pe lângă câmpuri cultivate de țărani și poți admira peisajele frumoase din jurul tău.
Lagunele Albastre (Blue Lagoons)
Sunt vreo cinci Blue Lagoons pe lângă Vang Vieng. Cea mai apropiată de oraș e una numită Blue Lagoon 1 (după care denumirile continuă, poetic, cu lagoon 2, 3…5). O oprire acolo e o opțiune bună după ce ai făcut urcușul de la Nam Xay, pentru că poți să faci o baie.
Blue Lagoon 1 e amenajată și se plătește intrare. Era plin de mașini și de oameni, dacă vrei un loc mai izolat, trebuie să mergi la lagunele mai îndepărtate. Laguna 5 e la 23 de kilometri, de exemplu.
Apa era răcoroasă, dar nu așa de rece cum mă temeam eu, și e și o peșteră pe care o poți vizita, dar trebuie să urci până acolo și, după ce urcasem la Nam Xay, n-am avut chef de altă urcare 🙂
Lucruri utile: biletul de intrare costă 20.000 kip (4.5 lei). Am ajuns acolo pe jos de la Nam Xay, după care m-a luat un localnic cu mașina până în oraș (sunt vreo 7 kilometri până în centru).
Peștera Tham Chang
Dacă sunt peisaje carstice, sunt și multe peșteri. Tham Chang e la marginea orașului Vang Vieng și poți merge pe jos până acolo. E o peșteră destul de mare și frumoasă, traversezi un pod de bambus, apoi urci niște scări lungi.
Peștera are un traseu amenajat și, într-unul din capete, poți ieși afară, pe un balcon, și vezi râul și orașul Vang Vieng.
Lucruri utile: biletul de intrare costă 20.000 kip (5.000 pentru acces și 15.000 kip pentru intrarea în peșteră). Poți ajunge acolo pe jos din centrul orașului.
Podul Namsong
Sunt mai multe poduri peste râul Nam Song, unele sunt poduri din bambus, doar pentru pietoni, dar Podul Namsong poate fi trecut și cu scuterul, deși pare destul de fragil.
Alături e un River Restaurant cu platforme pe care poți lua masa lângă râu. Sunt mai multe astfel de localuri în Vang Vieng. La cel de lângă pod, au scaune comode și leagăne din care poți sta cu picioarele în apă.
M-am dus acolo într-o dimineață și am stat vreo două ore, citind într-un fotoliu.
Bamboo Bridge
Cel mai simpatic pod din Vang Vieng e un Bamboo Bridge, pe care pot trece doar oamenii. E o zonă pitorească acolo, lângă pod se adună femeile ca să culeagă alge din râu, pe apă trec multe caiace, iar pe unul din maluri e un resort în care poți bea o cafea, privind toate astea de pe terasă.
PullMind Cafe
De la Bamboo Bridge, am continuat plimbarea până la PullMind Cafe, o cafenea-restaurant cu o priveliște frumoasă. Am comandat o salată picantă în stil Laos, cu păstăi de fasole; mâncarea din Laos e destul de picantă de felul ei, la fel ca în Thailanda.
The Mini Cafe & Restaurant
Pe partea cealaltă a râului, undeva spre capătul orașului, este The Mini Cafe & Restaurant. Nu eram foarte convinsă că are rost să merg până acolo, dar am descoperit un loc fain, cu o grădină cu un ponton în spatele cafenelei, cu munții carstici pe fundal.
Templul Sysoumangkhararam
Vang Vieng are mai multe temple, dar cel care îți sare în ochi este Templul Sysoumangkhararam, cu o statuie uriașă care se vede din stradă.
Lucruri utile: intrarea este gratuită.
Zbor cu balonul cu aer cald
În Vang Vieng se fac și plimbări cu balonul cu aer cald. Le-am zărit într-o seară plutind deasupra orașului. O plimbare cu balonul cu aer cald costă în jur de 100 USD de persoană pentru un zbor de 30 de minute, ceea ce mi s-a părut cam scump.
Nu sunt sigură dacă zboară doar deasupra orașului sau o iau și peste munți. În orice caz, nu cred că se poate compara cu o plimbare cu balonul în Cappadocia, Turcia.
Mâncare în Vang Vieng
Dacă vizitezi Vang Vieng, nu poți rata sandvișurile lor. Se vând peste tot și sunt foarte bune și ieftine: cu omletă sau cu șuncă, cu avocado sau cu brânză, sortimentele sunt multe.
Nu sunt toate la fel de bune. În unele locuri mi-au pus maioneză și ketchup, deși nu cerusem, așa că am preferat să mănânc într-un local de lângă pensiunea mea.
Prin oraș era plin de grătare pe care se vindeau de la pești la cârnați sau gheare de găină. E o variantă mai economică pentru masa de prânz sau cină.
Spre sfârșitul șederii acolo, am descoperit clătitele laoțiene. Nu sunt crêpes franțuzești, dar nici pancakes americane. E un aluat subțire care se prăjea într-o tigaie mare, deasupra se punea un ou învârtit acolo, apoi felii de banană, după care se împăturea totul.
Ieșea o clătită crocantă, cu Nutella deasupra sau ce voiai tu, și o mâncai cu scobitoarea. Sunt foarte bune și regret că n-am mai găsit așa ceva în Luang Prabang. Poate erau, dar mai puțin vizibile ca în Vang Vieng.
Le poți cumpăra lângă Wat That.
Cazare
Am stat la Pan’s Place, o pensiune cu camere simple, acces la o bucătărie și apă filtrată (apa la bidon e oferită cam peste tot la cazările din Laos).
Pan’s Place e pe strada principală, așa că de acolo ajungi ușor cam peste tot. Am avut chiar și o măsuță mică de lucru, cred că a fost cea mai mică masă pe care am avut-o până acum.
Clima Laos
În luna ianuarie au fost constant 24-27°C, iar umiditatea era insesizabilă – pur și simplu o vreme perfectă! Am avut ventilator în cameră și nu l-am folosit niciodată, când îl porneam, mi se părea prea frig, iar seara era răcoare, așa că aveam nevoie de o bluză mai călduroasă.
Ianuarie e în sezonul uscat în Laos, nu a plouat nici măcar o dată cât am stat acolo.
Cum ajungi în Laos, Vang Vieng
Vientiane, Vang Vieng și Luang Prabang sunt pe noua linie de cale ferată construită de chinezi, China-Laos Railway, așa că din Vientiane poți ajunge în Vang Vieng într-o oră cu trenul de viteză medie.
E un tren nou, lansat în 2021, și circulă cu 160 km/h. Capătul de linie este Boten, la granița cu China, iar trenul continuă până în Kunming, China, aceasta fiind o inițiativă a chinezilor pentru a îmbunătăți comerțul din regiune.
Fiind o cale ferată construită de chinezi, totul arată impecabil și identic cu ce vezi în China. Gările sunt uriașe și organizate la fel, cu controlul bagajelor la intrare și ieșirea printr-o altă parte a gării, iar accesul pe peron se face doar înainte de plecare.
Datorită acestui tren Laos – China, vezi foarte mulți turiști chinezi peste tot.
Am cumpărat biletul online de pe 12go.asia, biletul Vientiane-Vang Vieng a costat 18 USD. Gara din Vientiane e departe de centrul capitalei, am luat un taxi prin aplicația Loca și am stat atât de mult în trafic încât am ajuns la gară cu 15 minute înainte de plecarea trenului.
Am avut noroc însă: o angajată mă aștepta cu biletul tipărit în fața gării și cu poza mea din pașaport, ca să mă recunoască. Mi-a dat biletul și am fugit la îmbarcare (de la Vang Vieng la Luang Prabang n-a mai fost nevoie de bilet tipărit).
Transport gară – oraș
De la gara din Vang Vieng circulă un mini-bus cu preț fix de 40.000 kip. Am vrut să îl iau și la întoarcere, dar nu m-am lămurit de unde îl pot lua din oraș.
La plecarea din Vang Vieng, am negociat cu un Tuktuk un preț de 100.000 kip din centru până la gară.