Phnom Penh: dimineți pe malul râului Mekong

Încă din prima zi în Cambodgia gândul meu a fost să fug cât mai repede din Phnom Penh, fără să dau orașului o șansă cât de mică. Înainte de plecarea din țară nu am mai avut încotro și am petrecut două nopți acolo și am descoperit că mă simt bine în marele oraș de pe malul râului Mekong, cu străzile sale încinse și amestecul de istorie francofonă și ambiții chinezești.

Phnom Penh

Cambodgia e sub influența bogaților chinezi, cel puțin prin sud – există podurile prieteniei, cazinouri și construcții noi realizate cu ajutorul vecinilor din est. În Sihanoukville era plin de chinezi, în Phnom Penh sunt mai puțini vizibili, dar se vedeau urmele investițiilor chinezești pe acolo.

Am început ultima zi în Cambodgia cu un test Covid la un spital de lângă hotel, destul de simplu de găsit și totul bine organizat, dar foarte scump: un test PCR în Phnom Penh la Spitalul Preah Ket Mealea a costat 100 USD, iar ăsta nu e nici măcar cel mai mare preț pe care îl plătești acolo, la National Institute of Public Health era 130 USD. O grămadă de bani ca să îți bage un băț în nas până îți dau lacrimile.

Simțeam nevoia să îmi ofer un mic răsfăț după procedura asta, așa că m-am oprit la un restaurant de pe malul râului Mekong, un local cu aer colonial și mâncare europeană. A fost reconfortant să mănânc omleta-rulou cu baghetă cu unt în timp ce priveam râul mâlos și uriaș, foarte ”Indochina style” 😀

Ulterior am luat un tuktuk până la Palatul Regal, crezând că se poate vizita (nu se poate, e închis de doi ani, din cauza pandemiei), și acolo în fața palatului m-a abordat alt șofer de tuktuk cu oferta unui tur. Eu nu și nu, voiam doar să mă plimb de capul meu și atât, el da și da, a tot redus prețul de la 30 USD la 20 la 15 și apoi când a văzut că nu mă interesează deloc, la 12 USD. Mi-am dat seama brusc că era o situație un pic disperată pentru el, într-o perioadă în care turiștii sunt puțini, până la urmă cât de rău era dacă mă plimbam puțin cu tuktuk-ul?

M-a dus întâi la Golden Temple, un templu aurit care îți ia ochii cu strălucirea sa. E poleit cu aur, ceea ce inițial nu aș fi crezut, iar în interior sunt statui din aur reprezentându-l pe Buddha. Templul e destul de departe de centru și ai nevoie de un ghid local ca să îl găsești, e pitit pe o alee.

Următoare oprire a fost la Monkey Temple, un templu cu maimuțe: la intrare e un copac uriaș în care trăiesc pui și adulți care se cațără peste tot și te privesc indiferent.

Am mai vizitat un singur templu după aceea – Wat Phnom, construit pe un mic deal artificial care marchează locul în care a fost inaugurat orașul Phnom Penh. Intrarea e 1 USD.

Lucruri utile

Am stat la Pooltop Guesthouse, două nopți de cazare au costat 40 USD. Hotelul are o piscină pe acoperiș cu vedere panoramică spre râu, iar la etajul inferior e restaurantul. Mâncarea este foarte bună, tot ce am comandat a fost delicios, de la fish & chips la aripioare de pui în stil khmer și cartofi wedges.