Muscat sau tărâmul basmelor din 1001 de nopți: palate, fortărețe, munți lângă ocean, un oraș IM-PE-CA-BIL, pustiu, elegant. Sunt mai puțini turiști decât în Emirate sau în Arabia Saudită, dar orașul m-a cucerit și mi-a făcut poftă să vizitez și restul țării, la o a doua vizită.
București – Muscat
Aveam Omanul de ceva timp pe lista de vizitat și am tot amânat, până am zis… ajunge! Țara nu e foarte departe de România și, deși nu există zboruri directe, există low-costul Pegasus cu care am ajuns în Oman cu doar 67 USD (one-way).
Al Khuwair
Am stat în Al Khuwair, un cartier relativ central, bine conectat la alte zone din Muscat, inclusiv la Corniche și plaje, lângă Zakher Mall. Pentru că am lucrat remote primele zile, n-am făcut decât vizite scurte în împrejurimi, pentru mâncare.
Ca alte orașe din Peninsula Arabică, Muscat e neprietenos cu pietonii… care nu prea există. În prima zi m-am încăpățânat să găsesc un supermarket mergând pe jos, o mare pierdere de timp: dacă trotuare mai vedeai, a fost foarte greu să găsesc o trecere de pietoni, care sunt foarte rare.
Marea Moschee Sultan Qaboos
Când vii de la aeroport spre oraș, treci pe lângă Sultan Qaboos Grand Mosque. E cea mai importantă din Muscat și a fost un cadou din partea sultanului Qaboos bin Said pentru locuitorii Omanului, pentru a marca cea de-a 30-a aniversare a domniei sale.
Stilul arhitectural combină elemente islamice tradiționale cu influențe moderne, proporțiile sunt perfecte, localizarea perfectă. În spatele moscheii se întind Munții Al Hajar, care continuă de-a lungul coastei nordice a Omanului, cu peisaje stâncoase și văi abrupte, la mică distanță de Oceanul Indian.
Pentru că m-am dus vinerea, nu am putut intra – vinerea e zi de rugăciune și nu poți intra în moschee dacă nu ești musulman. Moscheea se poate vizita în anumite zile și între anumite ore și se laudă cu unul dintre cele mai mari covoare dintr-o singură bucată din lume.
Covorul are aproximativ 70 de metri lungime și 60 de metri lățime, cântărește aproximativ 21 de tone și a fost țesut manual în Iran de peste 600 de țesători.
Tot acolo este și un candelabru imens din cristal Swarovski, care măsoară 14 metri înălțime și este unul dintre cele mai mari din lume. În jurul moscheii sunt grădini largi, iar locul în sine e ideal pentru fotografii spectaculoase.
Citește și: Riad, la capătul lumii occidentale
Muscat Waterfront
Muscat e un oraș lung, se întinde pe 50 de kilometri de-a lungul țărmului, așa că ai nenumărate ocazii să ajungi pe malul mării Omanului, care face parte din Oceanul Indian.
Prima mea vizită a fost pe Muscat Waterfront, care nu e ceva foarte mare, sunt câteva restaurante și cam atât. Dar alături este o plajă frumoasă și, dacă vrei, poți să te plimbi pe jos până la plaja Qurum.
Am mers acolo pentru a vedea marea și… a mânca ceva. Până la urmă tot la libanezi am ajuns să mănânc: tawouk, frigărui de pui marinate într-un amestec de iaurt, usturoi, suc de lămâie și condimente, gătite pe grătar.
Citește și: Escală în Doha
Mutrah
Mutrah este cartierul istoric din Muscat și cel mai frumos loc de vizitat în capitala Omanului. Este mai lung decât te-ai aștepta, se întinde pe câțiva kilometri de-a lungul coastei, dar poți face plimbarea și pe jos, dacă nu mergi acolo când e foarte cald și te topește soarele.
Am început vizita în portul Mutrah, unde este parcat și vasul sultanului din Oman. Alături se află Fortăreața Mutrah, care se poate vizita pentru 3 riali. În Muscat sunt multe fortărețe și fortificații, dar nu toate sunt accesibile.
Lucruri utile: biletul costă 3 riali.
Corniche
După fortăreața Mutrah, am luat-o pe jos pe Corniche, printr-o căldură toropitoare. Recunosc că nu am fost niciodată foarte interesată de Muscat și de Oman; nu am căutat să văd cum arată orașul acesta, ce ai acolo de vizitat.
Și când am ajuns în Muscat, am fost luată prin surprindere de cât de frumos era totul. Nu frumos, impecabil de frumos! Tot orașul arată unitar, fără construcții urâte plasate aiurea, toate clădirile sunt albe sau în tonuri de bej, nu sunt blocuri turn care să te amețească cu înălțimea lor, nu vezi modernitate cu orice preț.
În schimb, omanezii au pus mare preț pe păstrarea specificului local și a tradițiilor. Casele sunt construite în același stil și am auzit că sunt reguli destul de clare pentru construcțiile noi.
Nu au păstrat doar ce e strict omanez, au restaurat toate fortificațiile construite de portughezi. Te plimbi pe Corniche și mereu apare câte o nouă fortificație în drumul tău, alte stânci, alte golfuri și plaje. Muscat e superb, picture-perfect!
Citește și: Dubai, în vizită în cel mai spectaculos oraș din lume
Fortărețe peste fortărețe
După ce treci de Muscat Gate, ajungi în partea cea mai importantă din Mutrah, unde se află și palatul sultanului. Palatul Al Alam este una dintre reședințele oficiale ale Sultanului Omanului, având Marea Omanului și Fortăreața Al Jalali într-o parte și Munții Hajar în spate. Arată ca în 1001 de nopți, te aștepți să iasă Aladin pe poartă.
Lângă palat este Fortăreața Al Jalali, vizavi este Fortăreața Al Mirani și mai sunt câteva fortificații fără nume, toate construite de portughezi pentru a supraveghea și proteja portul de invazia otomanilor și de raidurile triburilor locale.
Nici un pic de kitsch nicăieri, totul arată perfect, îngrijit până la cel mai mic detaliu și… pustiu. Omanezii nu prea ies din casă, mi s-a spus, iar într-o zi cu 33°C, ca în octombrie, rarele persoane văzute pe stradă erau fie muncitori imigranți, fie vreun trist care umbla bezmetic prin soare. În rest, toată lumea este în case sau în mașini.
Lângă Palatul Al Alam, una dintre cele mai importante zone turistice din oraș, rar mai zăreai pe cineva, ceea ce era ciudat și… binevenit, mai ales dacă îți place să faci fotografii, ca mine. Dacă v-ați săturat de destinațiile mega aglomerate, în care te calci în picioare cu alți turiști, mergeți în Muscat, e încă un oraș liber de turismul în masă.
Peste tot în Muscat îți ies în cale mici moschei, parcă rupte dintr-un basm cu Ali Baba. Sunt deseori construite din piatră locală sau cărămidă de lut, cu respect pentru tradițiile vechi. Moscheea Al Khor din Mutrah (cea cu un fort în spate) este una dintre cele mai vechi din Oman, având o istorie de sute de ani.
Citește și: Din seria ”opulență și splendoare”: Abu Dhabi
Sidab
Sâmbătă am găsit totul închis în Muscat. În cartierul istoric am umblat peste două ore cu ochii după un restaurant, fără să găsesc nimic. Până la urmă am găsit unul în Sidab, un restaurant ținut de… indieni, bineînțeles, și am comandat ceva cu king fish și orez.
Mi-ar fi plăcut să merg mai departe, dar se făcuse târziu, iar în Muscat începe apusul pe la cinci și jumătate, când deja nu mai ai destulă lumină pentru fotografii.
Citește și: Munții de dincolo de deșert: Hatta, la granița cu Omanul
Opera House
Opera, la fel ca alte construcții din Muscat, este în același stil omanez, o clădire elegantă și impunătoare. M-am dus acolo pentru fotografii, dar am sfârșit prin a bea un iced cappuccino și a admira luxul din magazine.
Citește și: Sharjah, sora mai săracă a Dubaiului
Plaja Qurum
Qurum Beach este o fâșie lungă de nisip fin pe malul Mării Omanului. În depărtare se vede Peninsula Qurum și o mică insulă din larg. Nu eram sigură dacă pot face baie acolo, într-o țară musulmană, dar te poți îmbăia fără probleme, chiar și cu un costum din două piese.
Nu era niciun indicator că ar fi ceva interzis, spre deosebire de Maldive, unde în Guraidhoo erau indicații clare despre ce poți purta și unde poți face baie. În Muscat, apa a fost caldă, mică și calmă. A trebuit să merg ceva prin apă ca să treacă peste nivelul genunchilor.
Citește și: Dubai & Emiratele Arabe Unite: impresii ”la cald” după o vacanță acolo
Unde mănânci în Muscat
Ramssa Omani Restaurant e un restaurant cu mâncare omaneză frecventat de mulți turiști. Am luat Camel Qasabiya, desertul Oum Ali (cocos, lapte, crutoane la cuptor), suc de mango și fructul pasiunii. Mâncarea a fost foarte bună, porția mare, a trebuit să iau o parte la pachet.
Carnea de cămilă a fost o premieră pentru mine și mi s-a părut mai bună decât carnea de yak încercată în Tibet. În Muscat sunt câteva restaurante cu mâncare tradițională, precum Bait Al Luban, Rozna Restaurant, Ubhar Restaurant și Bin Ateeq, fiecare oferind o gamă variată de feluri de mâncare tradiționale precum shuwa, majboos și harees.
Mai frecvent găsești mâncare libaneză, indiană sau europeană. În weekendul lor, care ține de vineri până sâmbătă, multe locuri sunt închise, inclusiv micile supermarketuri.
Am stat într-o zonă relativ centrală și pe lângă Airbnb-ul meu nu era niciun mic magazin de unde să cumpăr apă sau vreo gustare, așa că trebuia să am grijă să mă întorc acasă cu provizii deja luate.
Citește și: Jemaa el-Fnaa, piața minunilor din Marrakesh
Cum ajungi în Muscat
Am zburat cu Pegasus pe ruta București-Istanbul-Muscat, 67 USD pentru biletul light, cu bagaj minimal (ai voie 3 kilograme, dar nu cântăresc rucsacul). Din Istanbul am zburat cinci ore, cred că zborul e mai lung acum, trebuie să ocolească unele țări din Orientul Mijlociu.
Cazare în Muscat
Bănuiam, și mi s-a confirmat, că Muscat e un oraș mai scumpuț, începând de la cazare până la taxiuri sau mâncare la restaurant. Dar nu sunt prețuri exagerate și poți vizita orașul pe cont propriu, chiar dacă nu conduci (pentru a vizita locuri din afara orașului, vei avea nevoie de transport privat).
Am stat într-un Airbnb, am plătit 97 USD pentru 5 nopți, ceea ce e un preț bun în Muscat. Pentru că am făcut early check-in, am mai plătit 3 riali (8 USD).
E o cazare ok, dar nimic spectaculos, o cameră cu baie shared, aer condiționat și frigider în cameră. Ce am apreciat în mod deosebit a fost viteza internetului, foarte bună.
Citește și: Cât costă o vacanță low-cost în Dubai
Transport
Ideal este să ai mașină în Muscat, dar te poți descurca și cu transportul public plus taxiuri, ca mine. Există câteva linii de autobuze locale, dar sunt puține, stațiile sunt foarte departe una de alta, iar cursele sunt rare (în Mutrah am așteptat 30 de minute). O cursă costă între 300 și 500 de baiza (un rial omanez are 1.000 de baiza).
În general, o cursă se plătește cash, dar uneori au și POS și poți plăti cu cardul. Nu am înțeles de ce pe aceeași linie un șofer avea POS și altul nu, așa că e bine să aveți bancnote mici la voi, pentru că nu întotdeauna au rest. Cursele sunt integrate cu Google Maps, așa că poți afla foarte ușor ce autobuz trebuie să iei.
Taxiurile sunt cam scumpe, așa că le-am folosit pentru distanțe mai mici. La aeroport, fiți atenți ce șofer luați, am auzit de sume exorbitante pentru turiști care mergeau în Mutrah de la aeroport (190 USD vă sună îmbietor?).
La sosirea în Muscat aveam de gând să iau autobuzul (sunt câteva linii), dar în stația de autobuz m-a abordat un șofer de taxi. Mai avea 3 pasageri în mașină, așa că plăteam doar 1/4 din preț. 4 riali mi s-au părut un preț ok pentru 19 kilometri, așa că am mers cu taxiul.
Ulterior am combinat autobuzul și taxiul, de exemplu luam taxi din stația de autobuz sau pentru distanțe mai mici. Am plătit 1-1.5 riali pentru 4-5 kilometri și 2-2.5 riali pentru 7-8 kilometri, ca să aveți o idee.
Negociați de fiecare dată, nu vă urcați fără să întrebați de preț. Taxiurile din Muscat nu au taximetre, iar șoferii cer uneori mai mult decât face, în special la aeroport.
În oraș există și un Uber neoficial: o mașină privată oprește lângă tine, spui unde mergi, stabiliți prețul și te duce acolo ca orice taxi. La început nu înțelegeam de ce unii claxonau sau dădeau să oprească.
Citește și: Baku: Orașul Vechi, Marea Caspică și Centrul Heydar Aliyev
Vremea
Octombrie este considerat începutul high season în Oman, dar a fost atât de cald încât data viitoare voi veni în ianuarie-februarie! 34°C se simțeau ca 37 sau 40, așa că primul obiect cumpărat în Muscat a fost o pălărie, simțeam că mă topeam în soare.
Alte lucruri utile
În Muscat toată lumea vorbea limba engleză, unii chiar foarte bine. Engleza nu pare să fie o problemă nici pentru omanezi, nici pentru imigranți (majoritatea din India sau din Africa), chiar și indicatoarele stradale sunt uneori în limba engleză.
Oamenii sunt foarte prietenoși, am fost dusă cu mașina gratis de două ori, doar pentru că voiau să ajute când m-au văzut mergând pe stradă prin soare (nu merge mai nimeni pe stradă, la peste 33C), în ultima zi cineva m-a dus chiar până la aeroport și, pentru că era din Turcia, mi-a cumpărat de pe drum și o cafea turcească.
Mi s-a spus că pentru ei, cei care locuiesc acolo, Muscat este plictisitor, nu ai ce face în oraș, trebuie să mergi în Dubai sau în Bahrain, unde e mai multă viață. Am stat cinci zile în Muscat și impresia mea a fost că toată lumea stă în casă (sau în mașină), sunt puține restaurante pentru un oraș care e capitală și viața e foarte liniștită.
Ceea ce nu e neapărat rău, dacă vreți un oraș fără turism în masă și atent îngrijit, Muscat e o destinație foarte bună.