Ella, un loc cu un strop de magie în Sri Lanka, dacă ai noroc să le găsești: un curcubeu perfect în prima seară, un tren trecând peste un pod cu nouă arcuri, o ploaie torențială, trasee și cazare în junglă.
Curcubeul
Am ajuns în Ella cu trenul din Nuwara Eliya; gara din Ella era plină de turiști, ceva neobișnuit pentru mine, căci nu mai văzusem niciodată atât de mulți. Erau și polițiști înarmați pe acolo (în aceeași perioadă fuseseră niște avertismente de atacuri teroriste în Arugam Bay). Până m-am cazat, s-a făcut târziu.
La un moment dat, am ieșit pe terasa cazării după o scurtă ploaie și am primit cadou cel mai frumos curcubeu de anul acesta: un cerc perfect pe un cer la apus, deasupra unei văi incredibil de verzi. De parcă mai era nevoie de magie în călătoria asta.
Nine Arch Bridge
Am dat confortul de acasă pe asta: o plimbare prin pădurea tropicală, o nucă de cocos la mijloc de drum și un pod la final – Nine Arch Bridge, cu vedere panoramică dintr-un loc de popas gratuit, pe bază de donații la o bătrânică. Așa poate arăta o dimineață obișnuită în Ella, Sri Lanka.
Nine Arch Bridge sau „Ahas Namaye Paalama” în singaleză, a fost construit în perioada colonială britanică și are o structură unică, realizată doar din piatră, cărămidă și ciment, fără niciun fel de suport metalic. A fost finalizat în 1921 și leagă două dealuri de-a lungul liniei de cale ferată Badulla-Demodara, oferind o priveliște pitorească în mijlocul plantațiilor de ceai și a junglei.
La pod e multă lume cam tot timpul; sunt și câteva cafenele în jur, iar în perioada vizitei mele se lucra la consolidarea unui deal care risca să alunece pe calea ferată. Trenuri trec frecvent; dacă vrei să fii sigur, verifică online orele exacte.
După ce am văzut primul tren, am vrut să-l fotografiez și pe al doilea, dar a început o ploaie torențială care a ținut vreun sfert de oră. M-am întors prin pădure pe același traseu, ca să evit traficul și tuk-tukurile care cer prețuri mai mari turiștilor.
După o oră, când am ajuns în Ella și am mâncat la un restaurant, m-am uitat la picioare și sângerau, deși nu mă tăiasem. Când m-am uitat mai bine, aveam o lipitoare pe picior! Scârba asta m-a mușcat în cinci locuri, n-am simțit nimic, iar după câteva ore încă mai sângerau mușcăturile.
Au substanțe anticoagulante în salivă și se pare că sunt destul de multe în pădurile din Sri Lanka; au pățit-o și alți turiști.
Lucruri utile: traseul spre pod începe la marginea orașului Ella; unii turiști o iau pe acolo, nu e chiar așa de izolat cum apare în imagini. Este o variantă mult mai faină decât să iei tuk-tukul sau mașina, plus că poți privi podul de sus.
Orașul
Citisem pe internet că Ella e prea turistică și mă așteptam să fie o aglomerație asurzitoare, dar e un oraș plăcut de explorat. În centru sunt multe cafenele, restaurante și magazine, dar sunt și alei în care te pierzi prin vegetația verde și în care ești departe de zgomot.
Pe una din străzi se află piața de legume și fructe a orașului, cu tot felul de tuberculi și fructe proaspete, luate direct din grădină. M-am simțit bine acolo și regret că n-am stat mai mult, ca să fac și niște drumeții, cum ar fi cele până la Little Adam’s Peak, Ella Rock, Ravana Falls sau Diyaluma Falls.
Cum ajungi în Ella
În Ella cel mai bine ajungi cu trenul, pe una dintre cele mai cunoscute căi ferate din lume, care leagă Kandy de Ella. Peisajele sunt superbe, iar trenul merge încet, astfel încât poți face multe fotografii.
Am stat în Ella în două locuri. Prima cazare – Paramount One, la câțiva kilometri de oraș, avea o priveliște spectaculoasă de pe balcon, dar nu mi-a plăcut camera și m-am mutat după o noapte.
A doua cazare a fost un homestay la capătul orașului – The Horizon Root Inn, pe niște alei liniștite și cu o vedere frumoasă din curte.
Întâmplător, homestay-ul era foarte aproape de începutul traseului spre Nine Arch Bridge, traseu de care nu știam, dar, văzând că podul e destul de aproape, am dat peste cărarea care duce acolo – o plimbare foarte faină și ușoară.
La Oak Ray Ella Gap Hotel au un prânz bufet din care poți alege ce vrei, pentru 3000 de rupii.
Ce am vizitat în Sri Lanka
Colombo, capitala Sri Lanka: startul unei luni pe insulă
Tangalle, plajele din Sri Lanka
Galle: între fortul istoric și plaje
Mirissa și musonul
Hikkaduwa: victoria soarelui asupra musonului
Turnul Ambuluwawa, spirala din Gampola
Nuwara Eliya, tărâmul ceaiului
Cu trenul în Sri Lanka
Să fie Kandy!
